La prevalenza di atleti portoghesi che consumano integratori alimentari è elevata e gli integratori multivitaminici sono i più popolari tra questa popolazione1.
La maggior parte usa questi prodotti con l’intenzione di accelerare il recupero, migliorare le proprie prestazioni sportive, avere più energia o ridurre l’affaticamento1. Tuttavia, il suo utilizzo da parte degli atleti, in alcuni casi, non ha basi scientifiche, ad esempio nel caso dell’integrazione con glutammina1.
Diventa quindi fondamentale educare gli atleti e dare loro accesso a informazioni scientifiche e imparziali, in modo che possano fare scelte assertive e razionali riguardo all’uso di questi prodotti1.
Cos’è la glutammina?
EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) definisce gli integratori alimentari come fonti concentrate di nutrienti (esempi: vitamine, minerali, amminoacidi) o altre sostanze con un valore nutritivo o fisiologico effetto, il cui obiettivo è quello di integrare la dieta, correggere le carenze nutrizionali, mantenere un adeguato apporto di determinati nutrienti o supportare specifiche funzioni fisiologiche del nostro organismo3.
La glutammina è una delle tante integratori disponibili sul mercato. Tuttavia, per comprenderne i potenziali benefici, è importante iniziare comprendendo cos’è la glutammina e la sua importanza fisiologica.
La glutammina è l’aminoacido più abbondante nel nostro corpo4. È importante per il nostro sistema immunitario (che ci protegge dalle malattie) e per la gluconeogenesi che avviene nel fegato e permette la produzione di glucosio o glicogeno (substrati energetici del nostro corpo).
È considerato un amminoacido condizionatamente essenziale, cioè in situazioni di malattia grave o in organismi giovani e in via di sviluppo è considerato un amminoacido essenziale, che richiede la sua ingestione attraverso il cibo (principali fonti alimentari: manzo, pollame, pesce e frumento) per il corretto funzionamento dell’organismo.
Altrimenti, la glutammina è considerata un amminoacido non essenziale, cioè è prodotta in modo endogeno, principalmente nei muscoli scheletrici.
La supplementazione di glutammina fornisce benefici?
In situazioni di malattia grave in cui la massa muscolare dei pazienti diminuisce rapidamente, il che può portare ad una diminuzione della produzione endogena di glutammina, l’integrazione di questo nutriente diventa necessaria ed essenziale, con evidenze scientifiche che ne supportano l’uso clinico in pazienti critici, in ematologia e oncologia6 .
Nello sport, dove normalmente se hai a che fare con individui sani, i risultati che alludono a questo integratore alimentare non sono così promettenti. Esistono prove scientifiche che l’integrazione di glutammina non influisce sul sistema immunitario, sulle prestazioni aerobiche o sulla composizione corporea dell’atleta adulto.
È noto che l’esercizio influisce sulla sintesi della glutammina5, con conseguente diminuzione della sua concentrazione plasmatica dopo esercizi prolungati ed estenuanti che, di conseguenza, potrebbero contribuire alla compromissione del sistema immunitario, aumentando la suscettibilità degli atleti alle infezioni opportunistiche.
Tuttavia, questo suggerimento è stato abbandonato così come le ragioni suggerite per l’integrazione di glutammina in individui sani, vale a dire il supporto del sistema immunitario, l’aumento della produzione di glucosio o glicogeno e l’effetto anticatabolico (prevenire il diminuzione e degradazione della massa muscolare)9.
È importante ricordare che gli integratori alimentari completano la dieta, non la sostituiscono o sostituiscono l’allenamento e, sebbene l’integrazione con glutammina non mostri grande utilità per gli atleti, esistono altri integratori che lo fanno, dove la sua assunzione, quando corretta e appropriato, può avvantaggiare questa popolazione.